Adolescent, Jesse Santos travaille dans la rue, réalisant des portraits des soldats américains et japonais qui occupent tour à tour sa ville natale. Il a 15 ans lorsqu’il est remarqué par Tony Velasquez, l’un des pionniers de la bd aux Philippines et créateur du personnage comique Kenkoy. Jesse Santos commence à collaborer au journal Halakhak, réalisant les strips de la série « Kidlat » en compagnie de Damy Velasquez, le frère de Tony. Vient ensuite la série policière D13 qu’il crée, toujours en compagnie de Damy Velasquez, pour Philipino komiks. Parmi les influences de Jesse Santos, on peut vraisemblablement penser à Francisco Coching, de 9 ans son aîné, et appelé le « King of komics », mais aussi aux artistes américains de son temps, tels Hal Foster, Burne Hogarth ou Jack Kirby.
Il devient ensuite l’artiste phare de Paraluman komiks (parution de 1961 à 1966) et travaille également pour Gold Star Publishing ou Ace Publications. Il réalise des bd, des illustrations, des pages publicitaires pour des films, des portraits.
En 1969, lorsque Jesse Santos quitte les Philippines pour les Etats-Unis, il n’a pas de plan précis en tête. Il va rejoindre sa femme, partie quelques mois avant lui pour occuper un poste d’enseignante. Il se focalise sur son activité de portraitiste (pour laquelle, en parallèle à son travail dans les comics, il avait atteint une certaine renommée) ; il travaillera ensuite pour la Western Publishing, encrant les planches de Jack Sparling (1916-1997), le concepteur des « Microbots », et réalisant les 12 premiers épisodes de la série « Brothers of the spear » avec le scénariste Gaylord Dubois.
Dans les années 80, il se tourne vers l’industrie de l’animation, travaillant notamment sur l’adaptation en série des aventures de Prince Valiant, mais aussi sur les Tiny Toons, Jem, ou les Dino-Riders.
Il se retire en 1998 et entame une seconde « carrière » de chanteur en enregistrant un disque de « love ballads ».
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